تصور کنید تودهای از گیاهان بخارآلود بر فراز دشت بادخیزی، گرما نه از ماسههای گرمشده توسط خورشید بلکه از گندیدگی و فعالیت میکروبها برمیخیزد. این تصویر نامحتمل ممکن است توضیحی باشد برای نحوه گرم نگهداشتن تخمهای ساروپودهای غولآسا دهها میلیون سال پیش.
بیش از ۲۵۰ قطعه پوسته تخم عظیم، که از تشکیلات چوریلو از دوره کرتاسه بالایی (ماستریختین) در انتهای پاتاگونیا بازیابی شدهاند، فرضیات درباره مکان آشیانهگذاری دایناسورهای غیرپرنده را بازنویسی کردهاند. تیمی به رهبری کوهی تاناکا از دانشگاه تسوکوبا گزارش میدهد این فسیلها نمایانگر جنوبیترین تخمهای دایناسور تاکنون ثبتشدهاند که در پهنههای پالئوجغرافیایی تقریباً بین ۵۵ تا ۶۰ درجه جنوب گذاشته شدهاند — جایی از نظر اقلیمی قابلمقایسه با نیویورک امروزی تا مناطق گرمسیری.
این تخمها که بهعنوان فوسیولیتوس طبقهبندی شده و تقریباً به اندازه یک توپ فوتبال هستند، تقریباً مطمئناً به تیتانوسورها — آخرین شاخه بزرگ ساروپودهای گردندراز — تعلق دارند. یافتن چنین بقایایی اینقدر نزدیک به قطب جنوب نادر است. حتی نادرتر، سرنخ در ریزساختار پوستههاست: روزنههایی با اندازه استثنایی بزرگ.
چرا اندازه روزنه مهم است؟ زیرا به نحوه جوجهآوری اشاره دارد. روزنههای بزرگ اجازه عبور اکسیژن را آزادانهتر میدهند، که زمانی ضروری است که تخم مدفون شده و به تنفس میکروبی در مواد اطراف متکی باشد. روزنههای کوچکتر معمولاً در تخمهای در معرض هوا دیده میشوند که خطر اصلی در آنها از دست دادن رطوبت است. تاناکا و همکارانش پوستههای متخلخل را به آشیانههای کاملاً مدفونشده بهصورت تپهای — اساساً تودههای کمپوست دایناسوری — نسبت میدهند، نه آشیانههایی که تنها توسط نور خورشید یا چشمههای زمینگرمایی گرم میشدند.
یک نمونه زنده وجود دارد. کروکودیلهای آبنمکی و بروشتورکیها عمداً مواد گیاهی در حال پوسیدگی را روی تخمهای خود انباشته میکنند؛ وقتی آن مواد تخمیر میشوند گرمای قابلتوجهی تولید میکنند که گاهی به دماهایی میرسد که بیشتر به پرندگان بالغ در حال جوجهآوری نسبت داده میشود. آیا تیتانوسورها میتوانستند از همین ترفند استفاده کنند؟ تیم چنین نظری دارد. با روزهای زمستانی کوتاه و تابش خورشیدی کمتر در عرضهای جغرافیایی بالا، بهنظر نمیرسد تنها گرمسازی خورشیدی انرژی کافی فراهم کرده باشد، و در آن منطقه نشانهای از کمک زمینگرمایی وجود ندارد. گندیدگی میکروبی درون تپهای کمعمق میتوانست این شکاف انرژی را پر کند.
پالئونتولوژیست دارلا زِلنیتسکی، همنویسندهٔ این مطالعه، به شبکه سیبیسی گفت: «آشیانه مثل یک املت بزرگ خواهد بود» — تصویری طعنهآمیز اما دقیق برای تودههای مدفون که زیر پوشش گیاهی مرده در حال بخارشدناند. الگو با کارهای پیشین تاناکا که ارتباط میان بالا بودن تخلخل پوسته تخم و آشیانههای پوشیده را نشان میداد، تطابق دارد و کمک میکند توضیح دهیم چگونه علفخواران عظیم در محیطهای خنکتر و فصلی در پایان دوره کرتاسه دوام آوردند.
این کشف فقط مرز جغرافیایی را جابهجا نمیکند. رفتارپذیری انعطافپذیر تیتانوسورها را بازتعریف میکند و نشان میدهد آنها میتوانستند میکرومحیطهای حرارتی را با دانایی زیستی و اکولوژیک مهندسی کنند نه تنها با اندازهٔ فیزیکی خود. تخمهای چوریلو نشان میدهند که تیتانوسورها در جنوبتر از آنچه پیشتر تصور میشد آشیانه میگذاشتند و احتمال دارد استراتژی گرمسازی آنها بهصورت کمپوستوار بوده باشد.
منتشرشده در نشریه رویال سوسایتی اپن ساینس، این مقاله پرسشی تازه مطرح میکند: اگر دایناسورهای بزرگ تخمهای خود را در تپههای بخارآلود در لبهٔ جهان باستان گذاشتهاند، چه شگفتیهای تطبیقی دیگری ممکن است در لایههای فسیلی زیر دشتهای پاتاگونیا پنهان شده باشد؟
"برای من علم یعنی دیدن دنیایی که همیشه چیز تازهای برای گفتن دارد. از کشفیات فضایی گرفته تا پیشرفتهای پزشکی، هر خبر علمی فرصتی است برای یاد گرفتن و شگفتزده شدن."
گفتگو
نظر بگذارید
نظرات
هنوز نظری ثبت نشده. اولین نفر باشید.